S'aidant essentiellement des procès-verbaux des conseils d'administration, ce texte propose une histoire du second Inra, des décrets qui le fondent jusqu’à son cinquantième anniversaire, en 1996. Il décrit la politique choisie (structures, matériels, emplois, collaborations) pour réagir à de nouveaux défis (biotechnologie, environnement, transformation, santé, mondialisation, etc.).
Une vision extraite des textes officiels et particulièrement des procès-verbaux des conseils d’administration, qui présente les différentes périodes, de développement, de crise et d’interrogation, marquées par diverses stratégies et priorités, du premier Inra, défini par la loi de mai 1946, jusqu’aux décrets de 1980 à 1983 qui créeront le second, élargissant ainsi les ambitions et les moyens de l’établissement.