À quoi servent les sciences économiques et sociales ? L’analyse socio-historique des rapports entre sciences sociales et politiques agricoles permet de dépasser l’opposition classique entre conception utilitariste et conception critique et d’identifier ainsi différents régimes de co-production des savoirs et des pouvoirs.
La logique des choix techniques et des orientations de recherche n’est pas naturelle et incontestable ; elle est principalement sociale. Le cas de la prairie est un cas d’école qui illustre la manière dont les institutions de recherche et d’enseignement transforment la société en contribuant, dès les années cinquante et jusqu’aux années soixante-dix, à changer une culture paysanne en un modèle de type industriel, lui-même contesté depuis lors.